Американский ракетный эсминец "Лэссен" во вторник утром прошел вблизи искусственных островов в Южно-Китайском море, сооруженных Китаем. Цель миссии американского корабля - бросить вызов территориальным притязаниям КНР на окружающее острова морское пространство.

По словам представителя Пентагона, цитируемого информационным агентством Reuters, корабль дожен был провести несколько часов вблизи двух рифов, превращенных Китаем в небольшие искусственные острова со взлетно-посадочными полосами. Военный корабль должны были сопровождать два американских разведывательных самолета.

Эта миссия - первая в серии подобных акций, планируемых Соединенными Штатами, в водах, окружающих недавно созданные острова, которые Китай рассматривает своей суверенной территорией. Он предъявляет права на морское пространство в радиусе 12 миль от этих островов.

США не признают территориальных притязаний КНР и настаивают на обеспечении полной свободы мореплавания в Южно-Китайском море, одном из самых оживленных районов торгового мореплавания, через который ежегодно переправляется товаров на 5 триллионов долларов.

Решение о направлении американского военного корабля была принято после многомесячных обсуждений в Вашингтоне этой операции, сопряженной с риском ответных акций со стороны Китая, предупредившего о неприемлемости подобных действий.