Американские ученые под руководством профессора Карло Мэйли (Carlo C. Maley) из института Вайстара (The Wistar Institute) считают, что раковые опухоли эволюционировали под действием естественного отбора. Если рассматривать опухоль как популяцию раковых клеток, то в ней существуют все необходимые условия для действия естественного отбора. В раковой опухоли удалось выделить изменчивость в виде набора различных мутаций, передачу мутаций дочерним клеткам, а так же - рост приспособленности раковых клеток за счет полученных мутаций. В результате раковые клетки выходят из под контроля управляющих сигналов организма, что приводит к росту опухоли и превращению ее в злокачественную опухоль. Эволюционный подход позволяет понять устойчивость раковых опухолей к химиотерапии. В популяции из миллионов клеток могут найтись такие, которые несут мутации устойчивости к применяемому лекарству. В результате эти клетки получают преимущество и размножаются.